Chronická bolesť je bolesť, ktorá trvá viac ako tri mesiace alebo dlhšie ako je predpokladané obdobie potrebné na zhojenie poškodeného tkaniva.
Vyskytuje sa v súvislosti s rozmanitými ochoreniami a môže mať pôvod v nádorovom i nenádorovom ochorení.
V porovnaní s akútnou bolesťou nemá žiadny biologický význam.
Prejavuje sa ako klinický syndróm chronickej bolesti.
Nekontrolovaná chronická bolesť výrazne znižuje kvalitu života, narušuje sociálne vzťahy osoby s rodinou, môže viesť k invalidite, závislosti od zdravotného systému a pomoci iných osôb. Stáva sa vážnym spoločenským problémom.
Predstavuje širokú skupinu bolestivých stavov spojených priamo alebo nepriamo s nádorovým ochorením; 70 % bolestivých stavov u osôb s onkologickým ochorením je podmienených samotným nádorom; 20 % protinádorovou liečbou a 10 % nepriamo súvisí s nádorom (dekubity, kontraktúry); vplyv a význam bolesti u osôb s onkologickým ochorením, ako i utrpenie je neporovnateľne väčšie ako pri nenádorovej; postihuje všetky dimenzie bolesti: fyzickú, psychologickú, sociálnu i duchovnú, označuje sa aj ako „totálna bolesť“.
Postihuje 30 % bežnej dospelej populácie; najčastejšími príčinami sú bolesti chrbta, myofasciálne syndrómy, bolesti hlavy, zápalové a degeneratívne ochorenia kĺbov, neuropatické, poúrazové a pooperačné stavy.
Diagnostika chronickej bolesti je založená na komplexnom prístupe. Neexistuje objektívny neuropsychologický ani chemický test, ktorým by ju bolo možné odmerať, pretože bolesť je vždy subjektívna. Podrobná anamnéza je základom vyšetrenia bolesti. Jej cieľom je získať informácie o charakteristike bolesti; faktoroch, ktoré ju vyvolávajú a ovplyvňujú a jej dopade na kvalitu života; dôležité sú údaje o: a) lokalizácii, b) kvalite, c) šírení, d) intenzite e) trvaní a vývoji, f) zmierňujúcich a zhoršujúcich faktoroch, g) predchádzajúcej liečbe bolesti, jej účinnosti a abúze liekov, h) vplyvoch bolesti na ostatné fyzické a sociálne funkcie.
Fyzikálne vyšetrenie je zamerané najmä na hodnotenie celkového fyzikálneho stavu; pri podozrení na neuropatickú zložku bolesti je potrebné základné neurologické vyšetrenie;
Psychosociálne metódy: predstavujú jednu z najvýznamnejších častí diagnostického procesu; majú za cieľ odhaliť dopad bolesti na kvalitu života, psychický stav a zmenu sociálno - ekonomickej situácie osoby a jej rodiny.
Účinná liečba ovplyvňuje všetky aspekty chronickej bolesti - somatické, psychologické i sociálne a zohľadňuje komplexnosť chronickej bolesti. V tomto kontexte je potrebná interdisciplinárna spolupráca. Unimodálna liečba, ktorá sa uplatňuje pri akútnej bolesti a je zameraná na diagnostiku a liečbu vyvolávajúceho ochorenia, pri chronickej bolesti zlyháva. Manažment liečby chronickej bolesti zabezpečujú lekári so špecializáciou v špecializačnom odbore algeziológia. Liečba chronickej bolesti vyžaduje multidisciplinárny diagnostický a liečebný program. Terapeutický plán starostlivosti o osobu s chronickou bolesťou zohľadňuje všetky základné komponenty bolesti;
Liečba chronickej bolesti v zdravotníckom zariadení je poskytovaná pacientovi, u ktorého: a) nebolo možné štandardnými spôsobmi liečby poskytovanými lekármi dosiahnuť dostatočné zmiernenie bolesti, b) je potrebný invazívny výkon ako je epidurálna a kaudálna aplikácia liekov, periférna blokáda jednotlivých nervov. c) je potrebné spresnenie alebo stanovenie diagnózy bolesti a vypracovanie najvhodnejších terapeutických postupov.